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Il est fréquent de voir un buveur de café en refuser une tasse en fin de soirée. Il sait qu’il doit s’en abstenir pour bien dormir. En effet, la caféine que contiennent les grains de café excite le système nerveux et peut provoquer l’insomnie. Mais il n’y a pas que le café qui renferme de la caféine…

Des études rapportent que 60 % de la caféine ingérée par les Canadiens provient du café, 30 % du thé et 10 % des boissons gazeuses de type cola, du chocolat et de certains médicaments.

À petites doses

Les grains de café contiennent 1,2 % de caféine, cette substance qui a un effet stimulant sur le système nerveux, les muscles et le cœur. Des études démontrent que la consommation de six tasses de café par jour peut provoquer une augmentation de la fréquence des maux de tête, de l’insomnie, des palpitations cardiaques et des tremblements. À dose modérée, le café semble cependant accroître la vigilance, l’endurance à des tâches répétitives et la vitesse de réaction intellectuelle. À l’encontre de certaines croyances, il ne protège pas contre les méfaits de l’alcool.

Les effets de cette substance se font ressentir rapidement. Un adulte en santé absorbe près de 99 % de la caféine ingérée et cette dernière atteint son niveau maximum dans le sang de 30 à 60 minutes après la consommation. L’élimination de la caféine, quant à elle, varie d’une personne à l’autre. La moitié de la dose disparaît généralement trois heures et demie ou plus après la consommation, selon certains facteurs. Le fœtus, le nouveau-né, la femme enceinte, l’utilisatrice de contraceptifs oraux et le patient atteint d’insuffisance hépatique grave ont besoin de plus de temps pour s’en défaire. Au contraire, les fumeurs l’éliminent très vite.

Attention au cœur

Selon différentes études, boire plus de quatre tasses de café par jour contribue à augmenter les risques de maladies cardiaques. En revanche, rien ne prouve qu’il existe une relation entre la caféine et le cancer. Plus rassurant encore est cet énoncé qui affirme que la plupart des gens peuvent prendre quotidiennement de 400 à 450 milligrammes de caféine - l’équivalent de quatre tasses de café - sans s’exposer davantage aux maladies cardiovasculaires ou à l’hypertension. Aussi, il est recommandé de respecter cette limite. Les femmes enceintes ou qui allaitent doivent faire preuve de modération, car la caféine traverse le placenta et s’infiltre même dans le lait maternel.
Consciente du fait que la consommation excessive de caféine comporte des risques, l’industrie a mis au point des procédés pour extraire la caféine du grain de café tout en conservant l’arôme et la saveur tant recherchés par les amateurs. Si l’on cherche à réduire sa consommation de caféine, il faut bien sûr boire moins de café, mais aussi moins de thé et de boissons gazeuses (voir tableau). Certains devraient également surveiller leur consommation de chocolat et opter pour le décaféiné.

Les principales sources de caféine

Café (1 tasse de 175 ml ou 6 oz)

- filtre 108 à 180 mg
- percolateur automatique 72 à 144 mg
- instantané ordinaire 60 à 90 mg
- grains moulus 66 à 78 mg
- instantané décaféiné moins de 6 mg

Thé (1 tasse de 175 ml ou 6 oz)

- fort 78 à 108 mg
- léger 18 à 24 mg

Boisson gazeuse de type cola

1 canette de 355 ml ou 12 oz 28 à 64 mg
Produits à base de cacao
- chocolat noir (56 g ou 2 oz) 40 à 50 mg
- chocolat au lait (56 g ou 2 oz) 3 à 20 mg
- chocolat chaud (1 tasse de 175 ml ou 6 oz) 6 à 30 mg
- lait au chocolat (1 verre de 250 ml ou 8 oz) 2 à 8 mg

Médicaments (1 comprimé)

- contre le mal de tête 30 à 32 mg
- contre le rhume 15 à 30 mg

On constatera que les cafés ne possèdent pas tous la même teneur en caféine et que la concentration trouvée dans certains thés, chocolats ou médicaments mérite que l’on en tienne compte.

Source: par Sonia Gascon, Dt.P.